بيش از دو هزار گونه موريانه تا کنون شناسايي شده اند که در مناطق حاره و تحت حاره زندگي مي کنند . به جز در شمال آمريکا آنها کمتر در مناطق معتدل يافت مي شوند ، البته با خسارات غير قابل جبراني که به ساختمانهاي چوبي وارد مي آورند فقدان آنها در اين مناطق جاي شکر فراوان دارد . بسيار اتفاق مي افتد که ساختماني به طور ناگهاني و بدون اطلاع قبلي فرو مي ريزد زيرا موريانه ها در تيرهاي پايه هاي آنها لانه ساخته اند . به موريانه ها معمولا مورچه هاي سفيد هم گفته مي شود ، اين نام از دو جهت نادرست است زيرا عليرغم بعضي تشابهات ، مانند وجود تعداد زيادي موريانه هاي بدون بال در هر لانه ، و کوچ گهگاه موريانه هاي به منظور جفتگيري به خارج از لانه ، آنها از جهت شکل ظاهري و رده بندي جانوري کاملا با يکديگر فرق دارند . اگر چه بيشتر موريانه ها چون معمولا در تاريکي بسر مي برند سفيد هستند گونه هايي هم هستند که مانند مورچه ها تيره رنگند. بيشتر موريانه ها از نور گريزانند ، آشيانه آنها درون خاک، چوب و يا برج هاي بزرگي که مي سازند قرار دارد، و براي رفت و آمدشان از راهروها و دالانهاي سرپوشيده زيرزميني استفاده مي کنند ، پوست موريانه ها بسيار نازک است ، به طوري که رطوبت بدنشان به سرعت از دست مي رود ، در نتيجه فقط مي توانند در مناطقي که گرما و رطوبت کافي دارد زندگي کنند ، موريانه ها در تاريکي مطلق زندگي مي کنند و به عمين دليل کور هستند يا چشمهايشان بسيار تحليل رفته است . همانطور که گفته شد موريانه ها ممکن است آفتي جدي براي چوب باشند ، البته هدف آنها خرابکاري نيست بلکه چوب براي بسياري از آنها حکم غذاي ارزشمندي است ، موريانه هاي چوب خوار همزيستي نزديکي با نوعي از آغازيان مژکدار دارند . در خانواده (Termitidae) بزرگي از موريانه ها که حدود سه چهارم گونه هاي موريانه ها را در بر مي گيرند به جاي آغازيان مژکدار ، باکتريها وظيفه تجزيه غذايي را به عهده دارند . غذاي موريانه ها منحصر به چوب نمي شود ، در بعضي از گونه ها نوع تغذيه فرق مي کند و انواع مختلفي از حيوانات و گياهان را در بر مي گيرد ، جالب است که مانند مورچه هاي برگ خوار مناطق حاره قاره آفريقا بسياري از موريانه هاي آسيايي و افريقايي نيز در حجره هاي خاصي قارچ پرورش مي دهند ، البته هر گروه روش باغباني خاصي را به کار مي برند .